¿Y si caminar entre árboles hiciera mucho más que ejercitar tus piernas?
Durante décadas, la ciencia ha estudiado los beneficios de caminar: mejor circulación, apoyo cardiovascular, control metabólico, movilidad y reducción del sedentarismo.
Pero investigaciones realizadas en Japón revelaron algo todavía más interesante:
el entorno donde caminamos también podría provocar respuestas diferentes en nuestro organismo.
Estudios dirigidos por el inmunólogo Qing Li encontraron que pasar tiempo y caminar en ambientes forestales se asociaba con incrementos temporales en la actividad de las células natural killer o NK, componentes del sistema inmunitario que participan en la defensa frente a células infectadas o anormales.
Lo sorprendente no fue solamente que los participantes caminaran.
Fue que, cuando una actividad física similar se realizó en un entorno urbano, no se observaron los mismos cambios.
Los investigadores comenzaron entonces a estudiar un elemento invisible presente en los bosques: los fitoncidas, compuestos aromáticos naturales liberados por árboles como pinos, cedros y cipreses. Al ser respirados durante la estancia en la naturaleza, estos compuestos podrían participar, junto con la reducción del estrés y el movimiento físico, en algunas de las respuestas observadas.
Esto no significa que una caminata cure enfermedades ni sustituya la medicina.
Significa algo profundamente relevante:
La ciencia está encontrando evidencia de que caminar en la naturaleza puede ofrecer beneficios diferentes a caminar únicamente entre concreto, tráfico y ruido.
Y precisamente sobre esa combinación de ciencia, movimiento, naturaleza y comunidad nace ThermoTrail.
No se trata solamente de acumular pasos.
Se trata de aprovechar una de las actividades más naturales del ser humano y realizarla en un entorno que puede ayudar al cuerpo a moverse, relajarse, respirar y recuperar equilibrio.
El bosque también interactúa con nuestro organismo
Los árboles liberan al ambiente compuestos orgánicos volátiles conocidos como fitoncidas. Entre ellos se encuentran sustancias como el alfa-pineno y el beta-pineno, responsables en parte del aroma característico de los bosques de pinos, cedros y cipreses.
Una línea de investigación dirigida por el inmunólogo japonés Qing Li analizó lo que sucedía en el organismo de personas que permanecían y caminaban en ambientes forestales.
Respaldo científico de ThermoTrail
ThermoTrail integra tres elementos con beneficios documentados: movimiento físico, exposición a la naturaleza y conexión social. La investigación sobre Shinrin-yoku —“baño de bosque”— indica que caminar y permanecer en entornos forestales puede producir respuestas fisiológicas distintas a realizar una actividad similar en zonas urbanas.
1. Posible apoyo a la función inmunitaria
En un estudio realizado por el inmunólogo Qing Li, 12 hombres sanos participaron en una experiencia de tres días y dos noches en diferentes bosques de Japón. Después de las caminatas se observó un aumento aproximado del 50% en la actividad de las células natural killer o NK en la mayoría de los participantes, además de incrementos en perforina, granulysina y granzimas, moléculas utilizadas por estas células inmunitarias. (PubMed)
En otra investigación, los participantes realizaron viajes con niveles comparables de actividad física en un bosque y en una ciudad. La estancia forestal aumentó la actividad y el número de células NK, mientras que el viaje urbano no produjo los mismos cambios. También se detectaron compuestos como alfa-pineno y beta-pineno en el aire forestal, pero prácticamente no en el aire de la ciudad. (PubMed)
Algunas mediciones mostraron que parte del incremento de la actividad NK continuaba detectable semanas después, llegando en determinados resultados hasta aproximadamente 30 días. Sin embargo, este resultado se produjo después de una estancia forestal de tres días, no después de una sola caminata breve. (PubMed)
2. Fitoncidas: compuestos naturales liberados por los árboles
Los árboles emiten compuestos orgánicos volátiles conocidos como fitoncidas, entre ellos alfa-pineno y beta-pineno. Para investigar su posible participación, Li expuso a participantes al aroma natural del ciprés hinoki dentro de habitaciones de hotel.
Después de la exposición se registraron aumentos en la actividad NK y en algunos de sus componentes celulares, junto con reducciones en adrenalina y noradrenalina urinarias. Los investigadores concluyeron que los fitoncidas y la disminución de las hormonas del estrés podrían contribuir parcialmente a los efectos observados en ambientes forestales. (PubMed)
Esto no significa que el aire del bosque sea un medicamento, sino que el entorno natural contiene estímulos biológicos que pueden interactuar con nuestro organismo.
3. Reducción fisiológica del estrés
Un conjunto de experimentos realizados en 24 bosques de Japón comparó caminar y contemplar ambientes forestales frente a entornos urbanos. Los investigadores encontraron que el bosque se asociaba con:
- Menores concentraciones de cortisol.
- Menor frecuencia del pulso.
- Menor presión arterial.
- Mayor actividad parasimpática, relacionada con relajación y recuperación.
- Menor actividad simpática, vinculada con el estado de alerta y estrés. (PubMed)
Otro experimento que midió presión arterial, pulso, variabilidad cardiaca y cortisol salival también encontró respuestas de relajación y una mayor percepción de comodidad, calma y renovación durante la exposición al bosque. (PubMed)
4. Movimiento en un entorno favorable
Caminar activa músculos, circulación y movilidad. Cuando la caminata se realiza en la naturaleza, puede combinarse con menor ruido urbano, reducción de estímulos estresantes, luz natural, contacto visual con vegetación y exposición a los aromas del bosque.
Por eso, la fortaleza de ThermoTrail no depende de un solo elemento, sino de su combinación:
Movimiento físico + naturaleza + relajación mental + comunidad.
Texto breve para colocar al final del artículo
Fundamentado en investigación científica
Investigaciones realizadas en Japón han encontrado que las estancias y caminatas en ambientes forestales pueden asociarse con menores niveles de cortisol, pulso, presión arterial y actividad del sistema nervioso simpático. También se han observado incrementos temporales en la actividad de las células NK, componentes del sistema inmunitario innato.
Los fitoncidas liberados por algunos árboles, junto con la reducción del estrés y el movimiento físico, podrían participar en estos efectos. Los resultados son prometedores, aunque los estudios son pequeños y no demuestran que una caminata aislada prevenga o trate enfermedades.
ThermoTrail se inspira en esta evidencia para crear una experiencia que integra movimiento, naturaleza y conexión social como parte de un estilo de vida saludable.
Referencias científicas
- Li Q, et al. Forest bathing enhances human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins. International Journal of Immunopathology and Pharmacology. 2007;20(2 Suppl 2):3–8. DOI: 10.1177/03946320070200S202. (PubMed)
- Li Q, et al. Visiting a forest, but not a city, increases human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins. International Journal of Immunopathology and Pharmacology. 2008;21(1):117–127. DOI: 10.1177/039463200802100113. (PubMed)
- Li Q, et al. A forest bathing trip increases human natural killer activity and expression of anti-cancer proteins in female subjects. Journal of Biological Regulators and Homeostatic Agents. 2008;22(1):45–55. PMID: 18394317. (PubMed)
- Li Q, et al. Effect of phytoncide from trees on human natural killer cell function. International Journal of Immunopathology and Pharmacology. 2009;22(4):951–959. DOI: 10.1177/039463200902200410. (PubMed)
- Park BJ, et al. The physiological effects of Shinrin-yoku: evidence from field experiments in 24 forests across Japan. Environmental Health and Preventive Medicine. 2010;15(1):18–26. DOI: 10.1007/s12199-009-0086-9. (PubMed)
- Tsunetsugu Y, et al. Physiological effects of Shinrin-yoku: using salivary cortisol and cerebral activity as indicators. Journal of Physiological Anthropology. 2007;26:135–142. (PubMed)